La palomilla barrenadora del aguacate, científicamente conocida como Stenoma catenifer, es una mariposa nocturna del orden Lepidoptera que representa una de las plagas más dañinas para los cultivos de aguacate en México y América Latina. Esta especie se especializa en atacar frutos y brotes de árboles de la familia Lauraceae, principalmente el aguacate (Persea americana), pero también puede afectar otras especies relacionada (Hohmann et al. 2003).
1. Biología y Ciclo de Vida
Stenoma catenifer (palomilla barrenadora del aguacate) es una mariposa nocturna del orden Lepidoptera y uno de los principales factores limitantes en la producción de aguacate en América Latina. Las hembras depositan sus huevos principalmente en el pedúnculo y superficies rugosas de los frutos, prefiriendo la mitad superior del árbol. Las larvas recién eclosionadas penetran el exocarpo y se alimentan primero de la pulpa, luego de la semilla, formando galerías internas que afectan gravemente la calidad del fruto. El ciclo biológico varía según la temperatura, pero en condiciones favorables puede completarse en poco más de un mes(Andaló et al. 2019).
2. Daños Específicos y Sintomatología
Frutos inmaduros: Las larvas barren la base y el pedúnculo, provocando la caída prematura de los frutos y pérdidas tempranas en la producción(Hohmann et al. 2003).
Frutos maduros: Se observan galerías profundas y acumulación de excrementos, depreciando el valor comercial del fruto y haciéndolo inviable para exportación o consumo(Andaló et al. 2019).
Brotes y ramas: En ausencia de frutos, las larvas pueden atacar brotes y ramas jóvenes, debilitando el árbol y reduciendo su productividad a largo plazo(Andaló et al. 2019).
3. Impacto Económico y Distribución
S. catenifer es considerada una de las plagas más dañinas del aguacate en países como Brasil, México, Colombia, Perú y Venezuela. Las pérdidas pueden variar entre el 45% y el 95% de la cosecha, incluso con el uso intensivo de insecticidas de amplio espectro. La presencia de la plaga limita la exportación a mercados exigentes, como Estados Unidos y la Unión Europea, donde se prohíbe la entrada de frutos procedentes de regiones infestadas, generando pérdidas económicas significativas para los países exportadores.(Rojas-Sandoval 2023).
4. Factores Ecológicos y Dinámica Poblacional
La distribución y severidad de la infestación están ligadas a la fenología del aguacate y las condiciones climáticas. La plaga puede estar activa todo el año en regiones tropicales, con picos poblacionales antes de la cosecha. Se han registrado ataques desde los 400 hasta los 2,400 msnm, adaptándose a diferentes condiciones agroecológicas(Andaló et al. 2019).
5. Manejo Integrado y Retos
Monitoreo: El uso de trampas con feromona sexual es efectivo para el monitoreo de adultos, aunque en algunos países no están comercialmente disponibles y se recurre a la inspección visual de frutos(Hohmann et al. 2003).
Control biológico: Los parasitoides del género Trichogramma han mostrado tasas de parasitismo de huevos superiores al 60% en campo, aunque no siempre son suficientes para mantener la plaga bajo el umbral económico de daño(Hohmann et al. 2003).
Control químico: El uso de insecticidas sintéticos es común, pero su eficacia es limitada porque las larvas se protegen dentro del fruto, además de los riesgos de residuos y resistencia(Vacari et al. 2021).
Control biológico con nematodos: Estudios recientes han demostrado que el nematodo entomopatógeno Heterorhabditis amazonensis puede reducir significativamente la población de S. catenifer en campo, siendo tan efectivo como el control químico y con potencial para integrarse en programas de manejo integrado de plagas(Hohmann et al. 2003).
Manejo cultural: Prácticas como la recolección y destrucción de frutos caídos y la poda sanitaria contribuyen a reducir la incidencia de la plaga(Hohmann et al. 2003).
6. Implicaciones Fitosanitarias y Cuarentenarias
La presencia de S. catenifer es considerada un riesgo fitosanitario y cuarentenario, limitando la exportación de aguacate a mercados internacionales. Por ello, se recomienda un monitoreo constante y la aplicación de estrategias integradas para su manejo, priorizando métodos biológicos y culturales para reducir el uso de insecticidas y los riesgos asociados(Vacari et al. 2021)
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El control de esta plaga es complejo porque sus larvas se desarrollan dentro del fruto, dificultando su detección y manejo. Además, la palomilla puede afectar árboles jóvenes y brotes, comprometiendo la salud y productividad de las plantaciones a largo plazo (Hohmann et al. 2003).